Ecuador.- Los restos fósiles de una rara y gigante ave que vivió en Sudamérica hace más de 40 mil años son el más reciente descubrimiento en Ecuador, según informó este lunes la agencia de divulgación científica de la Universidad Nacional de La Matanza, en Argentina.
La especie, bautizada como Asio ecuadoriensis, medía unos 70 centímetros de alto con 1,50 metros de envergadura, y se trataría de un pariente cercano a los lechuzones orejudos, cuyos penachos recuerdan a orejas o cuernos pequeños.
“Consumía especialmente otros tipos de lechuzas, lo que nos muestra que esta lechuza gigante era prácticamente lo que podría llamarse una lechuza caníbal”, dijo Federico Agnolin, coautor de un estudio publicado en la revista científica Journal of Ornithology.
Sus restos fueron hallados entre 2009 y 2012 por el departamento de Biología de la Escuela Politécnica Nacional de Quito, en un yacimiento de fósiles en cenizas volcánicas de entre 20 mil y 42 mil años de antigüedad, en la provincia de Chimborazo, en el centro de Ecuador.
“Actualmente, los páramos en Ecuador se encuentran a más de 40 mil metros de altura, pero en aquel entonces estaban a una altitud mucho menor porque era el final de la Era de Hielo y el clima era mucho más frío”, explicó el paleontólogo José Román Carrión, otro de los autores de la investigación.
Los científicos desconocen la causa por la cual se extinguió el Asio ecuadoriensis, pero lo asocian a una falta de adaptación a los cambios climáticos.
“Pensamos que el cambio climático que ocurrió hace unos 10 mil años, cuando concluyó la Era de Hielo, responsable en parte de la extinción de los grandes mamíferos, también fue responsable de la extinción de estas grandes aves predadoras de las cuales quedan en la actualidad muy pocas especies, como las grandes águilas de las selvas y los cóndores andinos”, puntualizó Agnolin.
(EL UNIVERSAL)
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